Acrania este o malformație congenitală severă caracterizată prin absența parțială sau completă a oaselor bolții craniene. Creierul poate fi prezent, dar rămâne neprotejat de structura osoasă normală, fiind acoperit doar de membrane sau țesuturi moi. Afecțiunea este legată de defecte majore de dezvoltare ale tubului neural și ale mezenchimului cranian, apărute foarte devreme în sarcină. Este considerată incompatibilă cu supraviețuirea pe termen lung și poate evolua către anencefalie prin degenerarea țesutului cerebral expus.
Diagnosticul se stabilește de obicei prenatal, prin ecografie obstetricală, unde se observă lipsa calotei craniene și aspectul anormal al creierului fetal. Poate fi asociată cu valori modificate ale markerilor materni, inclusiv alfa-fetoproteină crescută în unele defecte de tub neural. Pentru personalul medical, termenul este important în comunicarea diagnosticului, în pregătirea investigațiilor suplimentare și în sprijinul familiei, deoarece prognosticul este extrem de rezervat.
Rolul asistentului apare mai ales în îngrijirea gravidei și a familiei: pregătirea pentru ecografie, recoltări, consiliere interdisciplinară și supraveghere în cazul unei conduite obstetricale stabilite de medic. Este necesară o comunicare calmă și corectă, fără promisiuni nerealiste. Acrania nu trebuie confundată cu craniosinostoza, unde suturile craniene se închid prea devreme, dar craniul există, nici cu microcefalia, în care dimensiunea capului este redusă, dar structurile osoase sunt prezente.