Adenopatia cervicală înseamnă creșterea în volum a unuia sau mai multor ganglioni limfatici din regiunea gâtului: submandibulari, laterocervicali, posteriori cervicali sau supraclaviculari. Ganglionii fac parte din sistemul limfatic și reacționează la infecții sau inflamații din teritoriul pe care îl drenează, cum sunt faringele, amigdalele, dinții, urechea, scalpul și pielea feței. La copii și adolescenți, ganglionii mici, mobili și dureroși apar frecvent în viroze respiratorii sau amigdalite.
La palpare se urmăresc dimensiunea, consistența, mobilitatea, sensibilitatea, temperatura pielii și prezența mai multor grupe ganglionare mărite. Adenopatia dureroasă, moale, apărută rapid, sugerează adesea infecție. Un ganglion dur, fix, nedureros, care crește progresiv sau este localizat supraclavicular necesită evaluare medicală atentă. Semnele asociate precum febra persistentă, transpirațiile nocturne, scăderea în greutate, dificultatea la înghițire, leziunile orale sau infecțiile dentare orientează investigațiile.
Pentru asistentul medical sunt importante observarea evoluției și recunoașterea situațiilor care nu trebuie amânate: adenopatie mai mare de aproximativ 2 cm, persistență peste câteva săptămâni, roșeață intensă cu fluctuență, durere severă, imunosupresie sau stare generală alterată. Nu se recomandă masajul repetat al ganglionilor, deoarece poate irita zona și nu lămurește cauza. Îngrijirea poate include monitorizarea temperaturii, pregătirea pentru analize de sânge, exsudat faringian, ecografie cervicală sau puncție/biopsie, în funcție de indicația medicului.