Aritmia sinusală respiratorie este o variație normală a ritmului cardiac legată de respirație: pulsul se accelerează ușor în inspirație și încetinește în expirație. Ritmul pornește tot din nodul sinusal, deci nu este o aritmie patologică în sensul obișnuit. Este frecventă la copii, adolescenți, adulți tineri și persoane cu tonus vagal bun. Pe ECG se observă unde P sinusale înaintea fiecărui complex QRS, dar intervalele R-R variază într-un mod corelat cu ciclul respirator.
Mecanismul ține de influența sistemului nervos autonom asupra inimii. În inspirație scade temporar tonusul vagal și frecvența cardiacă crește; în expirație tonusul vagal revine și pulsul se rarește. Pacientul este de obicei asimptomatic, iar constatarea apare la auscultație, la măsurarea pulsului sau pe electrocardiogramă. Pentru un elev AMG, este important să nu confunde această variație cu fibrilația atrială, în care ritmul este neregulat neregulat, fără unde P organizate.
Asistentul medical notează frecvența, regularitatea relativă, contextul apariției și simptomele asociate. Aritmia sinusală respiratorie izolată nu necesită tratament, dar palpitațiile intense, sincopa, durerea toracică, dispneea, cianoza, hipotensiunea sau apariția la un pacient cu boală cardiacă cunoscută se raportează rapid. La monitorizare, se urmărește dacă neregularitatea dispare la apnee scurtă sau se modifică odată cu respirația, aspect care susține caracterul respirator și benign.