Arterita este inflamația peretelui arterial. Inflamația poate îngroșa peretele vasului, poate îngusta lumenul și poate reduce circulația sângelui către un organ sau un membru. Termenul apare în boli diferite, de la arterita temporală cu afectarea arterelor capului, până la arterite ale membrelor sau vasculite sistemice. Consecința principală este ischemia: țesutul primește mai puțin oxigen și apar durere, slăbiciune sau leziuni locale.
Manifestările depind de artera afectată. În arterita temporală pot apărea cefalee nouă la vârstnic, durere la mestecat, sensibilitate la nivelul scalpului și tulburări de vedere, situație care trebuie tratată urgent pentru prevenirea pierderii vederii. La membre, pacientul poate acuza durere la mers, răcirea extremității, paloare, amorțeală, pulsuri periferice diminuate sau plăgi care se vindecă greu. În vasculitele sistemice pot exista febră, scădere ponderală, oboseală, dureri musculare și valori inflamatorii crescute.
Asistentul medical observă culoarea și temperatura tegumentelor, compară pulsul periferic bilateral, notează durerea la repaus sau la efort și urmărește apariția tulburărilor de sensibilitate. La pacienții cu suspiciune de arterită temporală, orice scădere a acuității vizuale, vedere dublă sau durere oculară se raportează imediat. În îngrijire sunt importante administrarea corectă a tratamentului prescris, protejarea membrelor ischemice de traumatisme, educația privind renunțarea la fumat și prezentarea rapidă la medic când apar durere bruscă, paloare intensă, membru rece sau imposibilitatea mișcării.