Autoliza este procesul prin care celulele sau țesuturile sunt degradate de enzimele proprii, eliberate după lezarea membranei celulare sau după moartea celulei. În patologie, termenul apare la descrierea țesuturilor necrozate, a modificărilor postmortem și uneori a evoluției unor plăgi cu detritus celular. Nu este același lucru cu infecția: autoliza poate avea loc fără bacterii, în timp ce infecția presupune multiplicare microbiană și reacție inflamatorie.
În îngrijirea plăgilor, procesul este relevant deoarece debridarea autolitică folosește umiditatea controlată a pansamentului pentru a ajuta organismul să îndepărteze țesutul neviabil. Asistentul urmărește aspectul plăgii, culoarea țesutului, cantitatea și mirosul exsudatului, integritatea tegumentului din jur, durerea și temperatura locală. Un exsudat mai abundent sau un miros modificat trebuie diferențiat de semnele de infecție, mai ales dacă apar eritem extins, căldură locală, febră sau deteriorarea stării generale.
În laborator și anatomie patologică, autoliza poate altera probele dacă recoltarea, fixarea sau transportul întârzie. Pentru AMG, termenul ajută la înțelegerea motivului pentru care probele biologice se trimit rapid și se păstrează conform indicațiilor. Se raportează prompt modificările bruște ale plăgii, durerea intensă, febra, secrețiile purulente sau extinderea necrozei, deoarece acestea pot indica o complicație care depășește procesul autolitic obișnuit.