Balonarea abdominală este senzația de umflare, presiune sau plenitudine la nivelul abdomenului, uneori însoțită de distensie vizibilă. Apare prin acumulare de gaze în tubul digestiv, înghițire excesivă de aer, fermentarea unor alimente, tranzit intestinal încetinit sau tulburări funcționale precum sindromul de intestin iritabil. Poate însoți constipația, dispepsia, intoleranța la lactoză, boala celiacă, gastroenteritele, tratamentul cu anumite medicamente sau perioada postoperatorie, când peristaltismul este redus.
La evaluare contează debutul, durata, relația cu mesele, eliminarea gazelor, frecvența scaunelor, durerea asociată, greața, vărsăturile și eventualele modificări de greutate. Asistentul medical observă aspectul abdomenului, confortul pacientului, toleranța alimentară, hidratarea, mobilizarea și reluarea tranzitului după intervenții chirurgicale. Măsuri simple precum mobilizarea progresivă, poziționarea comodă, hidratarea adecvată și respectarea dietei recomandate pot reduce disconfortul, dar nu înlocuiesc evaluarea medicală când tabloul este sever.
Balonarea nu trebuie confundată cu ascita, în care abdomenul se mărește prin acumulare de lichid, nici cu ocluzia intestinală, unde apar dureri colicative, vărsături și oprirea tranzitului pentru materii fecale și gaze. Se raportează rapid abdomenul tare și dureros, febra, vărsăturile persistente, sângele în scaun, scăderea ponderală neexplicată, imposibilitatea de a elimina gaze sau agravarea bruscă după o operație abdominală.