Caput medusae este un semn clinic caracterizat prin vene superficiale dilatate, vizibile în jurul ombilicului, dispuse radial ca niște cordoane albăstrui. Apare atunci când sângele venos din sistemul port întâmpină rezistență crescută, de obicei în ciroză hepatică cu hipertensiune portală, iar circulația se deviază prin colaterale abdominale. Denumirea provine din aspectul asemănător cu părul Meduzei din mitologia greacă.
Pentru asistentul medical, observarea acestui semn are valoare practică deoarece indică posibilă boală hepatică avansată și risc de complicații: ascită, edeme, varice esofagiene, hemoragie digestivă, icter sau encefalopatie hepatică. La inspecția abdomenului se urmăresc distribuția venelor, tensiunea abdominală, creșterea circumferinței, durerea, echimozele, semnele de sângerare și starea generală. Manevrele brutale pe abdomen, masajul local sau compresiile inutile se evită, mai ales la pacienții cu coagulare afectată.
Caput medusae se diferențiază de venele abdominale vizibile la persoanele slabe prin calibru, distribuție periombilicală și asocierea cu semne hepatice. Apariția hematemezei, melenei, lipotimiei, confuziei, somnolenței sau a unei distensii abdominale rapide necesită anunțarea urgentă a medicului. În îngrijire contează monitorizarea tensiunii arteriale și pulsului, diurezei, greutății, circumferinței abdominale și respectarea indicațiilor privind regimul hiposodat, diureticele, lactuloza sau pregătirea pentru endoscopie, paracenteză ori investigații hepatice.