Compresa sterilă este un material medical din tifon sau material nețesut, ambalat astfel încât să nu conțină microorganisme viabile până la deschidere. Se utilizează pentru acoperirea plăgilor, absorbția sângelui sau exsudatului, protejarea unei incizii, tamponarea delicată a unei zone și menținerea unui mediu cât mai curat în timpul pansamentelor. Sterilitatea contează mai ales în plăgi chirurgicale, arsuri, ulcere cutanate, catetere, drenuri sau proceduri în care se intră în contact cu țesuturi vulnerabile.
În practică, asistentul verifică integritatea ambalajului, data de expirare, dimensiunea compresei și compatibilitatea cu tipul de plagă. Pachetul se deschide fără atingerea suprafeței care va veni pe rană, iar manevra se face cu mănuși și instrumentar adecvat tehnicii aseptice. O compresă îmbibată se schimbă conform indicației sau când își pierde capacitatea de absorbție; dacă se lipește de rană, nu se smulge, ci se umezește conform protocolului pentru a evita traumatizarea țesutului de granulație.
Nu trebuie confundată compresa sterilă cu vata sau cu o compresă curată, dar nesterilă. Vata poate lăsa fibre în plagă, iar materialele nesterile cresc riscul de contaminare. Se raportează secreția purulentă, mirosul neplăcut, sângerarea persistentă, creșterea durerii, roșeața extinsă, căldura locală sau febra. Alegerea corectă a compresei și menținerea sterilității ajută vindecarea, dar nu înlocuiesc evaluarea plăgii și tratamentul cauzei acesteia.