Contractura musculară este o stare de încordare involuntară și persistentă a unui mușchi sau grup muscular, care nu se relaxează complet după efort sau repaus. Se manifestă prin durere locală, rigiditate, sensibilitate la palpare și limitarea mișcării în zona afectată. Poate apărea la nivel cervical, lombar, gambier, interscapular sau în alte regiuni solicitate. Contractura diferă de crampa musculară prin durata mai lungă și de ruptura musculară prin absența unei discontinuități evidente a fibrelor, deși durerea poate fi intensă.
Cauzele obișnuite includ suprasolicitarea fizică, posturile vicioase, statul prelungit la birou, ridicarea greșită a greutăților, frigul local, deshidratarea, deficitul de magneziu sau potasiu și stresul care menține tonusul muscular crescut. În spate, contractura poate apărea reflex în jurul unei probleme vertebrale sau discale. Semnele care sugerează altceva decât o contractură simplă sunt durerea după traumatism major, slăbiciunea musculară, amorțeala, febra, pierderea controlului sfincterian sau durerea toracică asociată cu respirație dificilă.
În îngrijire, asistentul observă localizarea, intensitatea, factorii declanșatori și efectul mișcării asupra durerii. Măsurile utile, când nu există contraindicații, pot include repaus relativ, poziționare confortabilă, aplicare de căldură locală după faza acută, hidratare și respectarea tratamentului prescris cu analgezice, antiinflamatoare sau miorelaxante. Pacientul trebuie sfătuit să evite masajul agresiv imediat după o leziune acută și să reia mișcarea progresiv. Persistența durerii, apariția deficitului neurologic sau agravarea rapidă necesită evaluare medicală.