Dermatita este o inflamație a pielii care se manifestă prin eritem, mâncărime, senzație de arsură, edem local, vezicule, cruste, scuame sau fisuri. Poate fi de contact iritativă, când pielea este agresată de detergenți, dezinfectanți, solvenți, urină ori secreții, sau alergică, atunci când sistemul imun reacționează la nichel, latex, parfumuri, medicamente topice ori adezivi. Există și forme cronice, cum sunt dermatita atopică, seboreică sau de stază venoasă, fiecare cu localizări și evoluție specifice.
În practica de nursing, evaluarea include localizarea leziunilor, suprafața afectată, intensitatea pruritului, prezența exsudatului, fisurilor sau semnelor de infecție. La pacienții imobilizați se verifică zonele expuse umezelii, pliurile cutanate, regiunea sacrată și contactul cu materiale iritante, deoarece dermatita de incontinență poate preceda leziuni de presiune. Măsurile utile includ igienă blândă, uscarea fără frecare, aplicarea produselor recomandate, evitarea scărpinatului și protejarea pielii cu bariere cutanate când există incontinență.
Dermatita nu este sinonimă cu infecția cutanată, deși se poate suprainfecta prin grataj sau macerație. Se diferențiază de urticarie, care produce papule fugace, și de psoriazis, care are plăci scuamoase bine delimitate. Asistentul raportează rapid extinderea bruscă, febra, puroiul, durerea intensă, veziculele întinse, afectarea feței/ochilor sau reacțiile apărute după un medicament nou, deoarece pot indica alergie severă, celulită sau alte complicații.