Embolia pulmonară este obstrucția uneia sau mai multor artere pulmonare, cel mai des printr-un cheag de sânge pornit din venele profunde ale membrelor inferioare sau pelvisului. Blocajul reduce circulația sângelui prin plămân, crește presiunea în circulația pulmonară și poate suprasolicita ventriculul drept. Este o urgență medicală deoarece poate evolua rapid spre hipoxemie, colaps circulator sau stop cardiorespirator.
Manifestările includ dispnee bruscă, durere toracică accentuată la respirație, tahicardie, anxietate, tuse, uneori hemoptizie, sincopă sau scăderea saturației în oxigen. Riscul este mai mare după imobilizare prelungită, intervenții chirurgicale, traumatisme, sarcină, cancer, trombofilie sau tratamente hormonale. Trebuie deosebită de pneumonie, infarct miocardic, pneumotorax și criză de astm, dar suspiciunea clinică nu trebuie întârziată când apar dispnee și durere toracică la un pacient cu factori de risc trombotic.
Asistentul medical evaluează rapid respirația, saturația, pulsul, tensiunea, starea de conștiență și durerea toracică, asigură oxigenoterapia conform indicației și pregătește acces venos, recoltări și investigații. Se observă semnele de tromboză venoasă profundă: gambă dureroasă, edem unilateral, căldură locală. Se raportează imediat cianoza, hipotensiunea, sincopa, agravarea dispneei, hemoptizia sau scăderea bruscă a saturației, deoarece pot anunța embolie masivă.