HIDROCEFALIE înseamnă acumularea excesivă de lichid cefalorahidian în ventriculii cerebrali, cu dilatarea acestora și posibilă creștere a presiunii intracraniene. Poate fi congenitală sau dobândită, prin blocarea circulației lichidului, absorbție deficitară ori producție rar crescută. Apare în contexte precum malformații, hemoragii, infecții, tumori sau traumatisme.
Manifestările diferă după vârstă. La sugar pot apărea creșterea rapidă a circumferinței craniene, fontanelă bombată, iritabilitate, vărsături și privire orientată în jos. La copilul mare sau adult sunt posibile cefalee, greață, vărsături, somnolență, tulburări de mers, vedere încețoșată, confuzie sau modificări de comportament. Orice deteriorare a stării de conștiență este semn de alarmă.
În îngrijiri se urmăresc statusul neurologic, pupilele, vărsăturile, durerea, semnele vitale și eventualele dispozitive de drenaj sau șunt, dacă pacientul le are. Asistentul notează evoluția simptomelor, poziția pacientului conform indicațiilor și aspectul plăgilor sau al drenajului, fără manipulări neautorizate. Termenul nu trebuie confundat cu edemul cerebral; hidrocefalia se referă în principal la lichidul cefalorahidian din ventriculi.