Hipofiza este o glandă endocrină mică, situată la baza creierului, în șaua turcească a osului sfenoid, conectată cu hipotalamusul prin tija hipofizară. Este considerată o glandă de comandă deoarece eliberează hormoni care controlează tiroida, suprarenalele, gonadele, creșterea, lactația și echilibrul apei în organism. Are două componente principale: adenohipofiza, care secretă TSH, ACTH, FSH, LH, hormon de creștere și prolactină, și neurohipofiza, care eliberează vasopresină și oxitocină produse la nivel hipotalamic.
Modificările hipofizare pot produce tablouri clinice foarte diferite. Excesul de hormon de creștere duce la gigantism la copil sau acromegalie la adult, excesul de prolactină poate provoca galactoree și tulburări menstruale, iar deficitul de ACTH sau TSH poate determina oboseală marcată, hipotensiune, hipoglicemie sau intoleranță la frig. Tumorile hipofizare, de obicei adenoame, pot comprima chiasma optică și pot produce tulburări de câmp vizual, mai ales hemianopsie bitemporală.
În îngrijire, hipofiza este importantă când pacientul are investigații hormonale, RMN hipofizar, tratament substitutiv sau intervenție transsfenoidală. Asistentul urmărește tensiunea arterială, diureza, setea intensă, cefaleea, modificările vederii, greața, slăbiciunea și semnele de dezechilibru hidroelectrolitic. După chirurgie hipofizară, diureza foarte mare și urina diluată pot sugera diabet insipid, iar somnolența, confuzia sau vărsăturile pot indica hiponatremie. Aceste modificări se anunță rapid, deoarece dereglările hormonale pot evolua sever.