Hipoglicemia reprezintă scăderea concentrației de glucoză din sânge sub nivelul necesar pentru funcționarea normală a organismului. Creierul depinde în mare măsură de glucoză, de aceea manifestările pot apărea rapid: tremurături, transpirații reci, foame intensă, palpitații, paloare, iritabilitate, anxietate, amețeală, tulburări de vedere sau dificultăți de concentrare. În forme severe pot apărea confuzie, convulsii, pierderea conștienței și comă hipoglicemică.
Este întâlnită frecvent la pacienții cu diabet tratați cu insulină sau unele antidiabetice orale, mai ales dacă au sărit peste mese, au făcut efort fizic mai mare decât de obicei, au vărsat, au consumat alcool sau au primit o doză prea mare de tratament. Poate apărea și în afecțiuni endocrine, hepatice, sepsis sau malnutriție, dar în îngrijirea curentă diabetul rămâne contextul principal.
Rolul asistentului medical este practic și rapid: măsurarea glicemiei capilare când apar simptome sugestive, verificarea stării de conștiență, administrarea de glucide rapide dacă pacientul poate înghiți în siguranță și respectarea protocolului local pentru glucagon sau glucoză intravenoasă în cazurile severe. Se urmărește răspunsul la intervenție și se repetă glicemia conform indicațiilor. Se raportează imediat hipoglicemia cu pierderea conștienței, convulsii, imposibilitatea de a înghiți, recurența episoadelor sau valori foarte mici la pacientul tratat cu insulină.