Leucopenia reprezintă scăderea numărului total de leucocite din sângele periferic, de obicei sub 4.000/mm³ la adult, în funcție de laborator. Leucocitele sunt celulele implicate în apărarea antiinfecțioasă, iar scăderea lor poate însemna mai ales neutropenie, limfopenie sau o combinație între mai multe linii leucocitare. Apare în infecții virale, boli autoimune, afectarea măduvei osoase, deficit de vitamina B12 sau acid folic, după chimioterapie/radioterapie ori ca reacție la unele medicamente, inclusiv antitiroidiene, anticonvulsivante, antibiotice sau imunosupresoare.
Clinic, leucopenia poate fi complet asimptomatică și descoperită la hemoleucogramă, dar devine importantă când pacientul face febră, frisoane, durere în gât, ulcerații orale, tuse, disurie, plăgi care se vindecă greu sau infecții repetate. Pentru AMG/asistentul medical, valoarea absolută a neutrofilelor este esențială: neutropenia severă expune la infecții bacteriene și fungice rapide, uneori fără puroi sau semne locale intense. Se urmăresc temperatura, aspectul mucoaselor, tegumentele, cateterele venoase, plăgile, diureza și orice modificare bruscă a stării generale.
În îngrijire se aplică măsuri de prevenire a infecțiilor: igiena strictă a mâinilor, tehnică aseptică la manevre invazive, evitarea contactului cu persoane bolnave, îngrijirea corectă a cavității bucale și raportarea rapidă a febrei la pacientul imunodeprimat. Leucopenia nu este același lucru cu anemia sau trombocitopenia; fiecare privește o altă linie celulară și are riscuri diferite. Valorile scăzute după tratamente oncologice, febra peste 38°C, frisoanele, hipotensiunea sau confuzia impun anunțarea imediată a medicului, deoarece pot indica neutropenie febrilă sau sepsis incipient.