Neutrofilele sunt cele mai numeroase globule albe din sângele periferic și fac parte din imunitatea înnăscută. Ele acționează rapid la locul infecției, mai ales împotriva bacteriilor și fungilor, prin fagocitoză, eliberare de enzime antimicrobiene și formarea de structuri extracelulare care captează microorganismele. În hemoleucogramă apar în formula leucocitară ca procent și ca număr absolut de neutrofile, valoare importantă pentru aprecierea riscului infecțios.
Creșterea neutrofilelor, numită neutrofilie, apare frecvent în infecții bacteriene acute, inflamații, traumatisme, stres chirurgical, arsuri, tratament cu corticosteroizi sau unele boli hematologice. Scăderea lor, neutropenia, poate apărea după chimioterapie, radioterapie, infecții virale, boli medulare, medicamente mielotoxice sau deficite nutriționale. Neutropenia severă crește riscul de infecții rapide și grave, iar febra la un pacient neutropenic este o urgență medicală.
Pentru asistentul medical, neutrofilele se leagă direct de supravegherea infecțiilor: temperatură, frison, tuse, disurie, durere locală, roșeață la catetere, secreții purulente sau deteriorare generală. La pacienții cu neutropenie se aplică igiena riguroasă a mâinilor, îngrijirea atentă a cavității bucale, evitarea contactului cu persoane infectate și raportarea imediată a febrei. Rezultatul hemoleucogramei se interpretează împreună cu diagnosticul, tratamentul curent și semnele clinice, nu doar după procentul izolat din buletin.