Plasma este componenta lichidă a sângelui, de culoare gălbuie, care reprezintă aproximativ jumătate din volumul sanguin. În ea sunt suspendate hematiile, leucocitele și trombocitele, iar prin ea circulă proteine, electroliți, hormoni, nutrienți, gaze dizolvate și produși de metabolism. Cele mai importante proteine plasmatice sunt albumina, globulinele și fibrinogenul. Albumina menține presiunea oncotică și ajută la transportul unor substanțe; globulinele includ anticorpii; fibrinogenul participă la coagulare.
În îngrijirea pacientului, plasma este relevantă la recoltarea analizelor de sânge, la interpretarea dezechilibrelor hidroelectrolitice, în hemoragii, arsuri, șoc, boli hepatice sau tulburări de coagulare. Asistentul medical observă semne precum paloare, hipotensiune, edeme, deshidratare, sângerări prelungite ori modificări ale diurezei, deoarece acestea pot sugera pierderi de volum, deficit proteic sau afectare a coagulării.
Plasma nu trebuie confundată cu serul. Serul este lichidul rămas după coagularea sângelui și nu mai conține fibrinogen în aceeași formă funcțională. În transfuzie, plasma proaspăt congelată poate fi indicată pentru factori de coagulare, dar administrarea se face numai la indicație medicală, cu verificarea compatibilității, monitorizarea reacțiilor transfuzionale și raportarea imediată a dispneei, febrei, frisonului, urticariei sau durerii toracice.